Le phosphate est un composé naturel (P2O5) que l'on trouve à la fois dans les roches sédimentaires (tendres) et dans les roches ignées (dures). Les dépôts de roches tendres contiennent des métaux lourds tels que le cadmium et l'uranium, tandis que les minerais de roches dures sont généralement plus purs.

La roche de phosphate figure sur la liste des matériaux critiques de l'Union européenne et de la province de l'Ontario. Elle est présentement en cours d’examen dans la province de Québec, au Canada, aux États-Unis et dans le monde entier, ce qui indique son rôle crucial dans la chaîne d'approvisionnement industrielle.

La roche phosphatée est broyée et traitée pour obtenir un phosphate de roche concentré (degré de pureté de 30 à 40 %). Ce matériau est ensuite transformé sous diverses formes pour une variété d'utilisations industrielles.